В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разнообразным слоям общества и, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела были оставлены в странных позах, а рядом находили небольшие цитаты из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первого убитого, вместе со своими товарищами начинает расследовать эти преступления. По мере того как расследование углубляется, под подозрение попадают представители всех общественных групп, и постепенно раскрывается история, уходящая в прошлое на 20 лет.